Ce massage sans huile s'exécute par des pressions faites surtout avec les pouces, mais aussi avec les doigts, les paumes, les coudes et parfois même avec les pieds. Le thérapeute s'attarde aux méridiens et aux points d'acupuncture situés sous la peau ou dans les muscles. La force de la pression varie selon l'état de chaque personne. Le shiatsu se pratique dans un contexte de développement global de la personne. Cette technique se pratique par-dessus les vêtements ou directement sur la peau. En fonction du déséquilibre énergétique, le thérapeute fera appel à d'autres manœuvres de massage pour éliminer les blocages, stimuler les points faibles et activer les forces naturelles d'autoguérison.